ایده نانوفناوری را برای نخستین بار، فیزیکدان مشهور، پروفسور ریچارد فاینمن، در 29 دسامبر 1959 مطرح کرد. پدر علم نانو در اجلاس سالانه انجمن فیزیکدانان آمریکا در انستیتو فناوری کالیفرنیا طی یک سخنرانی با عنوان "There's plenty of room at the bottom" به مفهوم «در آن پایین فضای زیادی وجود دارد»، به معرفی قابلیت های موجود در جهان مولکول ها و دستکاری اتم‌ها به منظور ساخت مواد با خصوصیات و کارآیی جدید پرداخت. در این سخنرانی فاینمن امکان نگارش دایرۃ المعارف بریتانیا را بر نوک سوزن توضیح داد. در واقع، هدف او ایجاد انگیزه در مراکز آموزشی و پژوهشی برای جلب توجه به دنیای نانو بود.
